Durante a 2ª Grande Guerra, em um campo controlado pelos japoneses, os prisioneiros ingleses recebem uma árdua tarefa: construir uma ponte na selva asiática. Liderados pelo Coronel Nicholson (Alec Guiness), um típico oficial inglês, os prisioneiros conquistam uma vitória moral sobre os japoneses dando verdadeiras lições de determinação, organização e inteligência. Mas sem o conhecimento de Nicholson, um time de demolição aliado prepara um plano para sabotar a ponte.